Später sah er ihn für die Titelrolle seiner Oper Otello vor, nachdem Verdi zunächst Giovanni Battista de Negri favorisiert hatte. Tamagno verfügte über brillante Spitzentöne, während de Negri eher heutigen, veristischen Stimmvorstellungen entsprach. Er sang auch den Tannhäuser. Tamagno sang schließlich die Uraufführung von Otello, die ein Riesenerfolg wurde. De Negri und Tamagno feierten als Otello gleichernmaßen in den Folgejahren Triumphe in dieser Rolle. Verdi hatte den Otello weder für den einen noch den anderen Sänger komponiert..