Max Planck

Sincere thanks now above all for your amiable offer to do me kindness not only in word but also in deed. Fortunately, I do not need to make such demands on your goodness. Even if we had to endure many kinds of sadness during the war (my oldest son fell in France, and one of my twin daughters died in childbed), we have still never directly suffered lack, and now, hopefully, things will gradually start to move forward again with diligent work. I am very happy to hear from you that there are also people in England who are looking toward the future with rational ideas and know how to distinguish between political and personal antagonisms. Only if one considers even a political opponent as an honorable man is one able to judge him correctly. Still, I believe that science will soon do its part to pave the way for a proper understanding. One must only have patience. I do not know whether you are aware that I lost my first wife to death in 1909 and am now married for the second time, since 1911, to a niece of hers, who has given me a little son, now 7 years old. We are all well; my other twin daughter has married her brother-in-law and at the same time taken on the little orphaned grandchild, who is thriving splendidly, as a second mother. So you have ended up in optics; that fully corresponds to your exceedingly conscientious way of thinking, analyzing each thing down to the smallest details. And you do not seem to me to have forgotten your German in the least. Your letter is really beyond reproach. You also ask for news of Sommerfeld in Munich. Things are going quite well for him there; he has completed excellent papers in recent years, and in particular, I consider his discovery of the cause of the fine structure of the spectral lines a masterwork. But like all of us, he is suffering severely under the impressions of the war. May the frightful suffering soon come to an end! If you wish, I will send you some offprints of my most recent publications with the Academy soon." Silberstein notes the dates of receipt and reply at the top. In fine condition. In this significant autobiographical letter, Planck catches Silberstein up on some of the goings-on in his personal life, which was marred by tragedy in the World War I era: after the death of his first wife in 1909, his son Erwin was taken prisoner by the French in 1914, his son Karl was killed in action at Verdun in 1916, and his beloved daughter Grete died in childbirth. Her twin sister, Emma, married her widower, took in the orphaned child, and was “thriving splendidly," but she too would die in childbirth later on in 1919. Although Erwin survived, he would be executed during World War II as a conspirator in the 20 July Plot, Claus von Stauffenberg's attempt to assassinate Hitler. Planck, a staunchly patriotic German, had been a signatory to the infamous 'Manifesto of the Ninety-Three,’ a 1914 proclamation in which prominent German scientists, scholars, and artists declared their unequivocal support of German military actions in the early period of World War I. This helped to solidify support for the war amongst the intellectual class. However, Planck’s principal focus was physics, not politics. By 1916, he had moderated his views, and went semi-public with his regret about having signed the manifesto. Writing after war’s end, he looks forward to renewed cooperation among the international scientific community and hopes that science will “pave the way for a proper understanding” between peoples. From the collection of physicist Ludwik Siberstein..

I had two twin daughters, dear blooming girls, who were the joy of my whole heart. One married the history professor Dr. Fehling in Heidelberg 5 years ago and was snatched away in childbed upon the birth of her child. My son-in-law Fehling married my other daughter, his sister-in-law, 2 years later, and now she has been overtaken by exactly the same fate as her sister. Now only the little grandchildren are left, two healthy, strong girls who nonetheless chiefly arouse and keep alive in me grief and melancholy about those lost. I feel certain of your warm sympathy, even without your expressing it to me in a special letter. Now, first and foremost, I am sending you Major MacMahon’s letter back. Where the matter of the Pt standard is concerned, it goes without saying that I regret the incident most deeply. I probably scarcely need to emphasize that, if I had had any influence on the handling of the affair, if I had even known about it at all, I would in any event have attempted to bring it about that this object, intended for scientific purposes, was protected and taken good care of. As it is, however, I must first of all find out what can still be established after the fact in this matter. For the time being, I and my colleague, the chemist Prof. Haber, have not yet unearthed what has become of the Pt rod. It is of course possible that this object, like any and all publicly and privately owned platinum, was confiscated and used for military purposes. It is also still possible, however, that it will yet turn up somewhere. In any case, I will report to you later about the results of our inquiries. It matters a great deal to me not to appear in your eyes and those of all objectively thinking people as a defender of unjustified expedients of force. However much every patriot feels the moral duty to take action on behalf of his fatherland’s interests, national egoism still finds a limit in respect for such goods as serve supranational goals, namely science or art. I must conclude for today; there are still far too many storms breaking in on me. May God keep your wife and children in health." Silberstein notes the dates of receipt and reply at the top. In fine condition, with slight running to ink at the top of the first page. Planck was awarded the 1918 Nobel Prize in Physics in 1919 (as a ‘reserved’ prize awarded after no recipient was selected the previous year), in ‘recognition of the services he rendered to the advancement of Physics by his discovery of energy quanta.’ After thanking Silberstein for a congratulatory note, he details his recent personal tragedy—the death in childbirth of his second twin daughter, Emma—and ponders the disappearance of a platinum rod, evidently a length standard defining the meter. In 1889, the International Bureau of Weights and Measures distributed 'National Prototype Metre Bars’ to thirty nations to define the international standard; Planck seems to suspect that Germany’s bar (no. 18) had been confiscated and used for war materiel. From the collection of physicist Ludwik Siberstein..

Ich werde mir diesen schönen Gedanken merken, und werde einmal ein günstige Gelegenheit kommt, ihn ausführen. […]“ - Die Bildseite zeigt die Villa der Plancks in der Wangenheimstraße 21 in Berlin-Grunewald. II. Grunewald. 7.2.1925. „Herzlichen Glückwunsch Dir und Margarete zur guten Ankunft der dritten Grazie. Es wir mir selbstverständlich eine Freund und Ehre sein, bei ihr Pathe zu stehen, so wie ich es einst bei ihrem werten Vater getan habe. Auch würde ich gerne Eure freundliche Einladung zur Taufe mit Marge Folge leisten, wenn es sich irgend einrichten läßt. Bitte schreibe mir doch, wenn der Termin feststeht. Es […] nämlich noch mehrere andere Reisepläne. Entschuldige bitte die Kürze dieser Zeilen. Wir fahren nämlich ein einer Stunde auf zwei Tage nach Göttingen zu einer Sitzung der Physikalischen Gesellschaft, und ich wollte Dir doch gerne noch vorher antworten. Mit vielen Grüßen und Wünschen für Dich u. die Deinen Dein treuer O. Max Planck“. - Mit einem Scherenschnitt eines Kindes von Max Planck ausgeführt?.

Odenwald. II. Grunewald. 25.12.1936. „Viel herzlichen Dank für Deinen Weihnachtsgruß und für Annemaries schönes Notizbuch, dessen Blätter ich ganz gut für kleine Bemerkungen gebrauchen kann. Hoffentlich habt Ihr auch ein ungetrübtes Fest feiern können. Marga geht es entschieden besser, und die Kinder: Hermann u. die beiden Fehlinge waren sehr vergnügt.“ III. Rittergut Rogätz. 28.12.1943: „Herzlichen Dank für Deinen Neujahrsgruß, den wir heute empfingen und ebenso herzlich erwidern. Aus Deinem Brief darf ich wohl entnehmen, daß Du jetzt die Erlaubnis erwirkt hast, nach Wildungen überzusiedeln, und daß nur die Wohnung noch gefunden werden muß. Glückauf zu allen dienen weiteren Plänen! Du fragst nach der Vergeltung. Ich glabue, die kommt nie, und sie würde auch den Schaden nicht kurieren. Wir fühlen uns hier sehr wohl und geborgen, bleiben wohl den Winter über hier.“ IV. Völkermarkt (Kärnten). 10.10.1943: „Aus Deinem Brief vom 4. d.M. sehe ich zu meiner Freude, daß Deinem Hause bei dem Fliegerangriff nichts passiert ist und daß daher unsere Pläne ungeändert bleiben können. Vielen Dank auch für die Mitteilung des endgültigen Programms: 21.10. wissenschaftl. Vortrag 22.10. Abend bei Euch, 23.10. Religiöser Vortrag. 24.10. Abfahrt nach Göttingen. Wie ich schon scheint, gedenken wir am Donnerstag d. 21. d.M. um 15 Uhr 39 Min. in Kassel einzutreffen und sind Margarete sehr dankbar, wenn sie uns am Bahnhof abholen will. Hoffentlich kommt nun nichts anderes mehr dazwischen. In diesen unsicheren Zeiten weiß Niemand, was der nächste Tag bringen wird. […]“.

Doch versteht es sich von selbst, daß Du schlimmsten Falls in meinem Hause gerne Aufnahme finden würdest, und ebenso natürlich Margarethe, die uns nicht nur als Deine Pflegerin, sondern vor allem als Deine Frau und unsere Nichte herzlich willkommen wäre. Doch will ich in Eurem Interesse nicht gerade wünschen, daß Ihr zu einer solchen Krankenreise genötigt sein werdet. Vor einer Woche hatten wir die Freude Erich und Anna Priger, die zu einem Familientag hier waren, auf ein paar Tage bei uns zu beherbergen, und konnten dabei unsere Beziehungen erneuern und viele alte liebe Erinnerungen auffrischen. […] Ich hatte mit Marga eine schöne erholungsreiche Ferienzeit, erst in Tirol, im Oetztal, dann am Tegernsee, und endlich in Thüringen, anläßlich des Physikertages in Jena. Unser Hermann geht jetzt in die Sexta, es er entwickelt sich sehr langsam, körperlich wie geistig, aber es geht doch bis jetzt leidlich vorwärts. So hoffen wir auf einen normalen Winter, soweit die traurigen politischen Verhältnisse das zulassen. […]“ II. Grunewald. 30.04.1925. „Das originelle Gruppenbild, das Du mir mit Deinem freundlichen Gruß am 26. übersandtest, hat mich wieder lebhaft zurückversetzt in die so behagliche und stimmungsvollen Tage, die wir in Deinem gastlichen Hause verleben durften. Vielen Dank! Ich finde die Aufnahme recht gelungen; wenn Du mit Deiner eigenen Person nicht zufrieden bist, so ist das vielleicht z. T. der bekannten Tatsache zuzuschreiben, daß man bei derartigen Gelegenheiten an sich selber imm am allermeisten auszusetzen hat. Ich finde auch Dich ganz wohl getroffen. Am lebendigsten wirkt das Brautpaar, was ja auch ganz in der Ordnung ist. Marga wirde sich auch sehr über dieses hübsche Andenken von ... freuen, Sie ist jetzt schon in München, wohin sie von Fulda direkt fuhr, während ich selber nächster Tage ebenfalls dorthin gehen werde, um die Eröffnungsfeierlichkeiten des Deutschen Museums mitzunehmen. Sie werden sich die ganze Woche, vom 2. bis 9. Mai, hinziehen. Vorher mache ich bei der Durchfahrt durch Leipzig Tante […] einen kurzen Besuch und werde ihr von der Taufe und allen Einzelheiten genaueres erzählen. Ich weiß, daß sie sich für dies alles sehr interessiert.[…]“.

Seit dem 13. d.M. bin ich nun wieder hier und hoffe sehr, daß Sie mit Ihrer werten Gattin inzwischen in Badgastein sich wunschgemäß und gründlich erholt haben. In der heutigen Zeit, die an jedem Tage neue Aufregungen bringen kann, ist eine stetige Auffrischung von Körper und Geist doppelt vonnöten. Auch mir hat sie gut getan, da ich auf der Reise nach Italien, in Rom und später in Bozen, eine Menge wohltuender Eindrücke empfing. Offenbar lastet die Kriegsstimmung auf dem leichten Sinn der Italiener merklich weniger schwer als auf dem unsrigen. Bei Ihrer Rückkehr durch Berlin stelle ich mich Ihnen gerne jederzeit wegen der Uebergabe der Bilder zur Verfügung. Nur möchte ich an Sie die Bitte richten, nicht gerade den 26. oder 27. Juni zu wählen. Denn an diesen beiden Tagen werde ich voraussichtlich nicht in Berlin sein […]“ - Mit einem Bearbeitungsvermerk u. Stempel auf der Vorderseite..

Ich hoffe sehr, daß die Absetzung keine endgültige ist […] Es würde mich dies deshalb interessieren, weil ich dies Stück seit 65 Jahren nicht mehr gehört habe. Damals, 1877, wurde es von Bilse mit seinem Orchester in der Leipziger Straße gespielt, und es würde mich interessieren, den eigentümlichen Eindruck, den ich als junger Student davon empfing, mit demjenigen zu vergleichen, den ich jetzt, nach vieljährigen musikalischen Erlebnissen, davon haben werde […]“.

Inzwischen werden Sie wohl den Brief der Kinder empfangen haben. Gerne denke ich noch zurück an den angenehmen Abend bei Ihnen, an dem ich mich besonders freute, Ihre Käthe wieder einmal singen zu hören [...]"..

Es tut so wohl, in dieser von schwarzen immer drohender aufsteigenden Wolken beschatteten Zeit einmal im engsten befreundeten Kreis sich bewußt zu werden, daß es auch jetzt noch geistige und substantielle Freuden gibt, die einem das Leben verschönern und veredeln [...]". - Leichter Mittelfalz und im linken Rand gelocht (minimale Buchstabenberührung); stellenweise unbedeutend fleckig. Auf Briefpapier mit gedrucktem Briefkopf von Plancks privater Anschrift Berlin-Grunewald, Wangenheimstraße 21..

- Stärker angestaubt und fleckig; einige kleinere Papierdruchbrüche; hinterlegte Faltspuren..