Von 1924-30 lebte Knittel am Genfer See, anschließend bis 1938 in Kairo, wo er das ‚Institute of Oriental Psychology’ gründete sowie Projekte zur Verbesserung der Hygiene und Alphabetisierung der Bevölkerung entwickelte. Er gehörte, vor allem auch im angelsächsischen Bereich, zu den vielgelesenen Autoren seiner Zeit; er schrieb, zunächst in englischer, später in deutscher Sprache, Liebes-, Gesellschafts- und Abenteuerromane sowie einige Dramen. Zu den zum Teil verfilmten Romanen zählen sein erster ‚The travels of Aaron West’ (1919), ‚Abd-el-Kader’ (1931) und ‚Via Mala’ (1934) sowie das Drama ‚Sokrates’ (1941)..