Wegen eines schweren Herzleidens kehrte er 1958 nach England zurück, wo er operiert wurde; während des Krankenhausaufenthaltes beendete Bradbury 1959 seinen ersten Roman: Eating People Is Wrong.
Er heiratete Elizabeth Salt, die ihm später zwei Söhne gebären sollte, Matthew und Dominic. Zunächst war Bradbury an der University of Hull in der Erwachsenenbildung tätig. Mit einer biografischen Studie über Evelyn Waugh begann er 1962 seine Karriere als Verfasser und Herausgeber wissenschaftlicher Werke: An der Universität Manchester erhielt er dafür seinen PhD in Amerikanistik. Von 1961 bis 1965 lehrte er an der University of Birmingham. 1965 erschien sein zweiter Roman, Stepping Westward. 1970 wurde Bradbury Professor für Amerikanistik an der University of East Anglia. Dort richtete er in Zusammenarbeit mit Angus Wilson den renommierten Studiengang für Kreatives Schreiben ein, den auch Ian McEwan und Kazuo Ishiguro absolvierten. 1995 ließ er sich pensionieren..