Eigenhändiger Aphorismus mit Unterschrift.
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Bemerkenswerter Aphorismus des irischen Schriftstellers: „Satire is the homage which mediocrity pays to genius. Oscar Wilde. New York. May 7 th 82“. Oscar Wilde hielt eine Rede in Freehold, New Jersey. Am 11. Mai erschien in einer lokalen Zeitung: "This apostle of aesthetics was welcomed by light applause [...] it was very fine, his words were grandiose, his diction chosen. But his performance was poor, he mumbled his words, his delivery was simply shocking. He impressed less by the need for beauty than by his outrageous and effeminate appearance by which he disgusted his audience.“
Dieser Aphorismus entstand während der Vortragsreise, die Oscar Wilde von Januar bis Dezember 1882 durch die Vereinigten Staaten und Kanada führte. Dabei führte Wilde seine Philosophie der Ästhetik aus, beschäftigte sich mit den Tugenden der Kunst, des schöpferischen Genies und der Schönheit und stellt insbesondere seine Auffassung von den Tendenzen der zeitgenössischen Kunst in Großbritannien (The English Renaissance in Art) und der dekorativen Kunst (The House Beautiful) vor, die von William Morris (1834-1896 beeinflusst ist. Morris gilt als Begründer der Arts & Crafts Bewegung.
Aufgrund seines Auftretens galt Wilde einerseits als Ästhet, zugleich sah er sich dem Sarkasmus des Publikums ausgesetzt. Zeugnis gibt sein Bericht einer Vorlesung: “He had pushed faith in his principles to the point of appearing in evening dress and short breeches, a protest against modern anti-aesthetic pants. You think if the Yankees laughed at this get-up. But on Tuesday, in Boston, the young students of serious Harvard University took the malice and sarcasm even further. About sixty of them, all seated in the first rows of the room, were dressed à la “Wilde”, a black coat, short breeches, silk stockings, and adorned with long flowing wigs to imitate the opulent hair of the young poet”. (Oscar Wilde, Nothing is true but the beautiful). Er berichtet von einem Auftritt in Abendrobe und kurzen Hosen, was ein bewusster Protest gegen die Kleidung der Zeit war. “Man kann sich vorstellen, dass die Yankees über diese Aufmachung gelacht haben. Aber am Dienstag, in Boston, trieben die jungen Studenten der seriösen Harvard-Universität die Häme und den Sarkasmus noch weiter. Etwa sechzig von ihnen, die alle in den ersten Reihen des Saals saßen, waren à la "Wilde" gekleidet, ein schwarzer Mantel, kurze Hosen, Seidenstrümpfe und geschmückt mit langen wallenden Perücken, um das üppige Haar des jungen Dichters zu imitieren."
Wie das Autograph zeigt, reagierte Oscar Wilde auf seine Weise auf den Spott vor allem in der Provinz. Seinen Auftritt in New York zwei Tage darauf bezeichnete er selbst als “a brilliant success. I spoke at the Wallack Theater in the afternoon: not an empty seat and I made great progress in diction and gestures. I'm really very eloquent – sometimes. I was warmly congratulated” (Oscar Wilde, Nothing is true but the beautiful – page 588).
Auf die Idee zu dieser Amerika-Tour wurde Wilde durch seinen Impresario Richard D'Oyly Carte gebracht, der damit die von ihm produzierte Operette “Patience” von WS Gilbert and Arthur Sullivan promoten wollte. Während dieser USA-Tour deklinierte Oscar Wilde erstmals den Satz: “Satire is the homage which mediocrity pays to genius.” Es gibt ihn auch in der Variante: “Satire, always as sterile as it in shameful and as impotent as it is insolent, paid them that usual homage which mediocrity pays to genius.” und "Satire, always as sterile as it is shameful and as impotent as it is insolent, has paid them that usual homage which mediocrity pays to genius" (posthum veröffentlicht in “Essays and Lectures”, 1908).
Provenienz:
. Walter P. Chrysler Collection (1909.1988) – Gift to the Chrysler Museum.
. Chrysler Museum of Art Collection (Inv. 77.1204 – sold for the benefit of museum acquisitions)
Bibliograph:
. Pléiade, under the direction of Jean Gattégno, Gallimard, Paris, 1996.
. Oscar Wilde, Aphorisms, Arlea, 2008.
. Oscar Wilde, Nothing is True but the Beautiful, Selected Works, 2019.